La idea a seguir en la elaboración del tema, es exponer los fundamentos generales que son comunes a todas las neurosis, sin discutir con detalle los procesos psíquicos específicos que originan los diferentes síntomas que se presentan en las diversas clases de neurosis. Para comprender el mecanismo de la neurosis fue necesario seguir el estudio de cada uno de los elementos que toman parte en la génesis de las neurosis, es decir, el análisis elemental, aunque con este proceso se corre el riesgo de perder un poco la visión del conjunto. En efecto, una neurosis no consiste en un conglomerado de síntomas aislados, sino que es un fenómeno muy complejo, un proceso dinámico que se adapta a las condiciones externas y afecta a la personalidad total, ya que el enfermo no permanece pasivo frente a sus síntomas sino que reacciona a ellos de un modo individual y específico. Las neurosis son el resultado de un conflicto entre los impulsos y las defensas del yo. Esta afirmación nos señaló el camino a seguir en el estudio de la neurosis: los impulsos, funciones del yo, conflictos entre los impulsos y el yo, la angustia, defensas contra la angustia y los síntomas manifiestos.